Presarat cu vai, piscuri,terenuri accidente sau oaze de liniste, batranul lant muntos care strabate inima Europei, ne ademenste cu statiuni montane diversificate, invelite intr-o atmosfera unica. Nu trebuie decat sa alegem destinatia ideala, in functie de propriile preferinte, si sa ne pregatim pentru vacanta perfecta, care nu inseamna numai mancare fabuloasa, intalnirea cu vedete internationale sau admirarea peisajelor alpine unice. “It’s all about skiing”.

Ischgl, Austria

Ischgl, aceasta statiune cu un nume aproape imposibil de pronuntat, reprezinta o afacere foarte buna pentru cei care nu mai au rabdare sa astepte varful de sezon pentru a ajunge pe partie. Odata cu debutul vremii reci, in Ischgl lumea incepe sa se stranga. Cei care nu merg pe pista, pot asculta muzica de calitate daca prind concertul anual cu intrare libera care se desfasoara in localitate.

La inceputul lui decembrie, zapada se regaseste din belsug pe oricare dintre partiile cu o lungime totala de 210 kilometri, care se inalta pana la altitudini de 2.870 de metri. In ciuda festivalului de la inceputul sezonului, in Ischgl nu va veti delecta prea des cu vocile starurilor internationale. Distractiile preferate, care incep de regula, dupa ora 17, implica baruri, petreceri si dansuri pe masa.

Hintertux, Austria

Hintertux are unul dintre cei mai buni ghetari din Europa, cu o sectiune speciala de scari denumita Gefrorene Wand (zidul inghetat). Este una dintre destinatiile preferate ale celor care nu renunta la practicatul schiului in sezonul cald. Este la fel de frecventata si toamna, cand pasionatii dau fuga aici sa se pregateasca temeinic pentru iarna generoasa ce va sa vie.

Cei care asteapta cuminti inceputul sezonului de drept sunt rasplatiti pe masura: nu numai ghetarul se aseaza sub picioarele lor, ci si pistele nordice, ferite de lumina solara. Iar daca sezonul debuteaza bine, vor avea la dispozitie si alte piste potentiale care se intind pe o suprafata de 157 de kilometri. Viata de noapte in Hintertux este destul de animata chiar si in afara sezonului, iar hotelurile din zona se ridica la standardele europene indiferent de vreme.

Kranjska Gora, Slovenia

Pentru pasionatii de schi, prezenta Sloveniei in acest top nu constituie o surpriza, de vreme ce minunatele statiuni montane ale acestei tari nu sunt chiar un secret. Faptul ca in prezent sunt din ce in ce mai multi turisti care prefera Slovenia in detrimentul unor tari consacrate precum Franta, Elvetia sau Italia, poate fi explicat usor prin servicii de calitate, preturi decente si desigur…atractia data de o tara mai putin cunoscuta in aceasta calitate.

Aproape de granita cu Italia si Austria, Kranjska Gora este ceea ce s-ar putea numi “perla” Sloveniei in ceea ce priveste statiunile de iarna. O parte din merite apartine Cupei Mondiale la Schi Alpin, gazduita de catre Kranjska Gora. Un lucru mai putin cunoscut este faptul ca localitatea este locul de nastere al unui alt sport iernatic: “ski jumping”. Ca orice alta statiune europeana care se respecta, Kranjska Gora are partii pentru incepatori si pentru avansati, dar si alte propuneri la fel de tentante: “country skiing”, snowmobile, escaladari si catarari pe gheata.

Verbier, Elvetia

In esenta, aceasta statiune eclectica, aflata deasupra vaii Ronului, imbina arhitectura asociata in general cu Alpii estici cu muntii inalti si pistele provocatoare care definesc Alpii vestici. Varfuri cum sunt Les Attelas, Les Ruinettes si mai ales Mont-Fort, sunt recunoscute pentru pistele bune dedicate intermediarilor si profesionistilor. Nici cei care aleg snowboard-ul nu au motive sa se planga. Toate activitatile care au ceva de-a face cu iarna si cu sporturile de iarna sunt disponibile in Verbier si sunt gandite pentru a-i multumi si pe cei mai nonconformisti sportivi amatori. Intr-un cuvant, Verbier nu se arata prea prietenos cu neofitii.

Chiar daca alegi sa schiezi pe partiile din jurul localitatii timp de o saptamana, nu ai prea multe sanse sa te plictisesti. Un bilet la Quatre Vallees te va purta in excursii catre statiunile invecinate, mai mici si mai putin renovate, printre care Thyon, Nendaz si Veysonnaz, plus catre alte cateva partii mai mici de schi care nu sunt dotate cu teleferic sau telescaun.

Kiruna, Suedia

Una dintre cele mai “fierbinti” destinatii pentru “sporturile reci” din Suedia, Kiruna, se lauda si cu ineditul hotel Jukkasjarvi, construit in intregime din gheata. Si nu este deloc greu de imaginat de ce peretii acestui hotel nu se topesc niciodata. Serviciile din celebra statiune suedeza sunt gandite pentru a multumi orice vizitator, de la cele pentru intreaga familie, pana la tururile pe snowmobile sau vizitarea renilor.

Pe langa partiile inzapezite in lipsa carora o statiune de iarna ar ramane fara musterii, in Kiruna poti gasi si alte activitati la fel de atractive si chiar mai putin obisnuite in statiunile montane, cum ar fi pescuitul la copca. Cei care ajung aici in perioada potrivita, pot admira jocul aurorei boreale pe cerul nordic, un spectacol cu adevarat greu de egalat.

Cortina d’Ampezzo, Italia

Cortina, denumirea prescurtata a faimoasei statiuni italiene, este indubitabil “crème de la crème” in topul statiunilor montane din Italia. Stilat, sic si localizat intr-o zona montana magnifica ale carei culmi sunt incoronate de formatiuni stancoase dramatice, vechiul sat s-a transformat in scurt timp intr-una dintre cele mai elegante statiuni europene. Localitatea gazduieste o varietate de partii, pentru toate categoriile de sportivi, care, combinate cu o multime de activitati adiacente, creeaza o destinatie perfecta pentru oaspetii care vor sa vada si sa fie vazuti.

Spre deosebire de celelalte destinatii, in Cortina exhibitionismul este la el acasa. Si nu vorbim despre etalarea talentelor pe partia de schi, ci de o adevarata pasarela de moda pe care se flutura sub ochii trecatorilor blanuri, masini Ferrari sau Maserati si in care conversatiile galagioase sunt mijlocite de cele mai scumpe telefoane mobile. Pasionatii de zapada nu trebuie sa se sperie de aceasta imagine. Chiar daca orasul este aglomerat, partiile sunt destul de libere. Foarte multa lume care alege Cortina pentru petrecerea concediului o face pentru baile de soare si de aer curat.

In oras, masa la restaurante luxoase, shopping-ul, plimbarile lungi prin centru sau lenevirea in fata unei cesti de lavazza sunt activitati la fel de intense ca si schiatul sau snowboarding-ul. Avantajul este de partea sportivilor, care vor avea mai putini oameni de ocolit pe partie. Natura accidenta a terenului din Muntii Dolomiti, face ca partiile proprii activitatilor sportive de iarna sa fie destul de limitate. Dincolo de acest impediment minor, este o adevarata placere sa aluneci pe pantele muntelui, inconjurat de frumusetea autentica a atmosferei pe care o creeaza. Cea mai cunoscuta partie de schi este Tofana, care ajunge pana la o inaltime de 3.200 de metri, cu teren in trepte la varf si cu cea mai buna partie pentru incepatori la baza.

Zermatt, Elvetia

Zermatt nu a devenit celebra pentru pistele sale extraordinare de schi, ci mai degraba datorita atmosferei unice cu care isi invaluie vizitatorii. Pentru cei obisnuiti cu statiunile luxoase, Zermatt poate constitui o surpriza de proportii. Fara fast, fara pretentii, statiunea aflata la capatul unei vai lungi, este o invitatie la un dialog cu natura. Este prima localitate montana in care nu au fost acceptate masinile, ceea ce inseamna ca oaspetii sosesc cu trenul, dupa care sunt condusi catre hotelurile lor cu ajutorul traditionalelor sanii trase de cai sau, mai nou, cu modernele caruri electrice.

Pistele de schi sunt segmentate pe mai multe sectoare, iar unele dintre ele sunt interconectate. Exista si un funicular subpamantean, care faciliteaza transportul de la pistele pentru incepatori catre cele intermediare sau cele pentru avansati. In Zermatt nu totul se rezuma la schi. Merita sa faceti o excursie de-a lungul vechii cai ferate Gornergrat, care va va purta catre campuri nemarginite de zapada sau, daca nu sunteti foarte aventurieri, puteti admira privelistea incredibila in deplina siguranta a balconului din camera de hotel.

Cea mai fascinanta si provocatoare sectiune este cea numita Schwarzsee-Trockner Steg-Klein Matterhorn. Telecabina care urca la mare inaltime, dezvaluie o priveliste completa la 360 de grade, din cadrul careia faimosul pisc Matterhorn constituie doar o parte. In Zermatt exista partii amenajate sau neprotocolare, in orice caz, este un loc care te imbie sa stai cat mai mult timp in zapada, fie ca iti exersezi coborarile, fie ca iti imbunatatesti talentele fotografice.

Unul dintre cele mai mari puncte de atractie ale statiunii, dedicate in mod special marilor iubitori de schi, este accesul catre Platoul Rosa, de unde se poate schia pe o distanta de 1400 de metri pana la Cervinia in Italia. Sa poti schia in Alpi, prin doua tari in cadrul aceleiasi experiente, este fara doar si poate unul dintre cele mai frumoase cadouri pe care un schior pasionat si le poate oferi.

Chamonix, Franta

Chamonix este una dintre cele mai bune, daca nu chiar ocupanta locului intai in ceea ce priveste statiunile de schi franceze. Simpla asezare montana s-a transformat atunci cand localnicii si-au dat seama ca natura le-a oferit ceva mai bun decat o simpla viata de fermieri. De atunci, asezarea nu a incetat sa se dezvolte vazand cu ochii.

Sportul care a asezat Chamonix pe harta destinatiilor de iarna nu a fost schiul, ci escaladarea. Tinand seama de importanta pe care schiul o are in prezent, este greu de crezut ca atunci cand Chamonix a gazduit Olimpiada de Iarna din 1924, schiul alpin inca nu devenise un sport olimpic.

Ca si estetica locala, Chamonix este mai mult un musuroi aglomerat decat o frumusete arhitecturala, cu o amprenta mai degraba ecletica. Oricum, acest lucru are o importanta secundara, de vreme ce vizitatorii orasului nu merg acolo din considerente de design, ci mai degraba practice. Mai mult decat oricare alta statiune montana europeana, Chamonix se adreseaza schiorilor aventurieri care cauta piste lungi, zapada sigura, stanci si oricare alta forma de provocare. Terenul extrem a facut din Chamonix platoul de filmare perfect pentru regizorii aflati in cautatea actiunii intr-o atmosfera perfecta de iarna.

Locurile de cazare sunt pentru toate bugetele, iar stradutele drepte gazduiesc magazine cu echipamente sportive acoperind o larga varietate de necesitati. Pentru o mostra autentica de atmosfera frantuzeasca nu ocoliti barurile si pub-urile cu oferte delicios de ispitioare si de aromate.

Dintre partiile de schi populare, Le Brivent este cea mai apropiata de centru, in vreme ce La Flighre ofera unul dintre cele mai bune terenuri din Franta dedicate practicantilor intermediari. Grands Montets este recunoscuta ca fiind una dintre cele mai provocatoare zone de schi. Telecabina poate urca pana la 3 000 de metri, si, daca sunteti intr-o forma sportiva buna, va puteti aventura in urcarea celor 121 de trepte de metal, la capatul carora se desfasoara una dintre cele mai frumoase vederi asupra Alpilor. Alte piste in schimb, cum ar fi Les Houches sau Le Tour sunt cunoscute mai degraba pentru terenul lor prietenos cu practicantii sporturilor de iarna.

Val d’Isere/Tignes, Franta

Renumele regiunilor Val d’Isere si Tignes este legat pentru totdeauna de numele schiorului francez Jean-Claude Killy. Desi nascut intr-o suburbie a Parisului, Killy a copilarit in Val D’Isere, locul care i-a oferit ocazia de a a-si cultiva si perfectiona talentul sportiv. In onoarea sa, zona Val D’Isere – Tignes este promovata in prezent sub denumirea de Spatiul Killy, incorporand toate serviciile si conditiile care au facut ca Franta sa devina una dintre destinatiile principale ale iubitorilor sporturilor de iarna.

In aceasta zona veti gasi centrul unei vechi asezari rurale, denumita Val Village, in jurul careia s-au construit noi cladiri si hoteluri, gata oricand sa-si primeasca oaspetii numerosi. Fie ca alegeti Val D’Isere, fie ca preferati Tignes, Spatiul Killy este deschis tuturor schiorilor si amatorilor de sporturi de iarna, indiferent de experienta acumulata. In ambele localitati sunt amenajate partii pentru incepatori, partii cu un grad mai ridicat de dificultate sau terenuri mai abrupte si lungi dedicate iubitorilor de adenalina care trebuie musai sa aiba si experienta in manuirea schiurilor.

Restaurantele montane abundente servesc feluri delicioase de mancare, chiar daca atmosfera initiala poate parea prea rustica iubitorilor de lux. Desi intreaga zona alpina este dedicata sporturilor de iarna, serviciile de buna calitate din zona sunt valabile si in timpul verii. De ce sa alegeti marea daca sunteti un impatimit al muntelui? In Ghetarii Pissaillas se schiaza si pe caldura. Pe langa acestea, Val D’Isere si-a castigat demult renumele de una dintre cele mai sigure statiuni de schi, gazduind anual cursa de schi denumita Criteriul Primei Zapezi.

In zona exista trei sectoare principale de schi. Prima dintre ele este Bellevarde, unde are loc cursa anuala OK, si care face lagatura cu Tignes printr-o creasta numita Col de Fresse. La Solaise reprezinta una dintre cele mai insorite si in acelasi timp, una dintre cele mai line partii din zona. Col d’Iseran este un soi de mecca a altitudinii in Val D’Isere. Cele mai dificile piste sunt “dotate” cu un ghid, deoarece sunt zone cu un grad ridicat de periculozitate, printre care se numara si avalansele sau stancile neasteptate, insa cu un ghid bun, o zapada buna si o companie placuta, toate aceste impiedimente pot fi depasite.